Rådsmøde Økonomi- og finansministre 25/11 2003 - tillæg til samlenotat 202

Aktuelt notat vedrørende ECOFIN den 25. november 2003

ECOFIN ventes den 25. november at træffe afgørelse om håndteringen af proceduren vedr. uforholdsmæssigt store underskud for Tyskland på baggrund af Kommissionens henstillinger med henblik på dels en rådsbeslutning om, at Tysklands foranstaltninger iværksat som reaktion på Rådets henstilling af 21. januar 2003 viser sig at være utilstrækkelige, og dels en rådsbeslutning om at rette pålæg til Tyskland om at træffe foranstaltninger for at rette op på situationen med et uforholdsmæssigt stort budgetunderskud.

ECOFIN behandlede den 12. februar 2002 en henstilling fra Kommissionen om en rådshenstilling i form af en advarsel ("early warning") til Tyskland for at undgå et uforholdsmæssigt stort budgetunderskud i 2002. Kommissionens udkast til advarsel skyldtes, at den tyske budgetudvikling – med et ventet underskud på 2,6 pct. af BNP i 2001 og 2,7 pct. af BNP i 2002 – udgjorde en væsentlig afvigelse fra den af Tyskland planlagte tilpasning til den mellemfristede målsætning om et budget tæt på balance eller i overskud og en risiko for overskridelse af Traktatens 3 pct.-grænse for underskuddet.

ECOFIN vedtog ikke en advarsel til Tyskland på baggrund af Kommissionens henstilling, men vedtog i stedet med enstemmighed en erklæring om budgetsituationen i Tyskland. Erklæringens hovedindhold er flg.:

1. Kommissionen har med sin henstilling om en advarsel handlet i overensstemmelse med Stabilitets- og Vækstpagten;
1. Rådet udtrykker tilfredshed med den tyske regerings tilsagn, idet den
1. bekræfter sine bestræbelser på at sikre, at underskuddet ikke overskrider 3 pct. af BNP;
1. vil gennemføre budgetplanerne for 2002 nøje og undlade at gennemføre diskretionære tiltag, der kan forringe budgetstillingen;
1. bekræfter, at en budgetsaldo tæt på balance eller i overskud vil blive opnået i 2004 i overensstemmelse med tidligere forpligtelser;
1. vil gennem aftaler med de regionale myndigheder gøre sit yderste for at sikre, at ovennævnte forpligtelser overholdes
1. På baggrund af disse tilsagn fra den tyske regering finder Rådet, at det har reageret effektivt på de betænkeligheder, der kom til udtryk i Kommissionens henstilling, og derfor sættes henstillingen ikke til afstemning og proceduren er afsluttet.

Efter Rådets vedtagelse af erklæringen om budgetsituationen i Tyskland offentliggjorde Kommissionen den 13. november 2002 imidlertid en økonomisk prognose, der for Tyskland skønnede et offentligt underskud på 3,8 pct. af BNP i 2002 (underskuddet blev siden endeligt opgjort til 3,5 pct. af BNP).

Kommissionen iværksatte derfor i overensstemmelse med Traktaten (artikel 104) proceduren vedrørende uforholdsmæssigt store underskud over for Tyskland i kraft af vedtagelsen af en rapport den 19. november 2002.

Kommissionen konkluderede bl.a., at overskridelsen af 3 pct.-grænsen for budgetunderskuddet i 2002 ikke var en følge af en usædvanlig begivenhed uden for Tysklands kontrol eller et alvorligt økonomisk tilbageslag, således at overskridelsen ikke var exceptionel og midlertidig ("exceptional and temporary") i Traktatens forstand. Tyskland havde en pæn økonomisk vækst i slutningen af 1990’erne og i 2000, men gjorde kun begrænsede fremskridt med hensyn til finanspolitisk konsolidering, idet de offentlige underskud forblev på omkring 1,5 pct. af BNP. Der var således kun et lille finanspolitisk manøvrerum til at modvirke effekterne af et konjunkturtilbageslag eller besluttede fald i de offentlige indtægter som følge af skattereformen i 2001. De økonomiske konjunkturer blev fra 2001 svækket i Tyskland såvel som i andre lande, men overskridelserne af de budgetterede udgifter og de uventet lave indtægter kan kun delvist forklares med cykliske faktorer. Kommissionen skønnede på dette tidspunkt, at det endnu ikke var muligt at vurdere, om underskuddet ville komme under 3 pct. af BNP i 2003. Kommissionen skønnede endvidere, at den offentlige gæld ville overskride Traktatens grænse på 60 pct. af BNP, idet gælden skønnedes at ville stige fra under 60 pct. af BNP i 2001 til 60,9 pct. af BNP i 2002 for herefter at stige yderligere i 2003. Den Økonomiske og Finansielle Komité (EFC) fremlagde en udtalelse, der principielt støttede Kommissionens rapport.

Ifølge Traktaten (artikel 104.7) og Stabilitets- og Vækstpagten skal Rådet, hvis det fastslår, at der foreligger et uforholdsmæssigt stort underskud, rette en henstilling til det pågældende medlemsland om at bringe situationen til ophør. En sådan henstilling fastsætter en frist for medlemslandets iværksættelse af virkningsfulde foranstaltninger på 4 måneder og en frist for korrektionen af det uforholdsmæssigt store underskud, som bør gennemføres i året efter, at det er konstateret, medmindre der foreligger særlige omstændigheder.

På denne baggrund og på grundlag af henstillinger fra Kommissionen vedtog ECOFIN den 21. januar 2003 dels en Rådsbeslutning om, at der er et uforholdsmæssigt stort underskud i Tyskland, samt dels en rådshenstilling til Tyskland om at bringe situationen med et uforholdsmæssigt stort underskud til ophør.

I henstillingen henstilles det, at

1. den tyske regering bringer situationen med et uforholdsmæssigt stort underskud til ophør så hurtigt som muligt i overensstemmelse med Rådets forordning 1467/97, artikel 3.4, således at underskuddet skal bringes under 3 pct. af BNP senest i 2004.
1. de tyske myndigheder beslutsomt gennemfører deres budgetplaner for 2003, som på grundlag af en forventet vækst i BNP på 1,5 pct. i 2003 sigter mod at nedbringe det samlede offentlige underskud til 2,75 pct. af BNP i 2003. Den tyske regering bør især sikre en streng budgetgennemførelse og en fuldstændig implementering af de foranstaltninger, der er bebudet for 2003, og som omfatter 1 pct. af BNP. Rådet fastsætter den 21. maj 2003 (4som frist for den tyske regerings indførelse af sådanne foranstaltninger. Hvis nogle af disse foranstaltninger ikke gennemføres, bør den tyske regering vedtage og gennemføre kompenserende foranstaltninger med henblik på at sikre, at det offentlige underskud i 2003 nedbringes som planlagt. Rådet henstiller endvidere, at de tyske myndigheder får stigningen i den offentlige gældskvote bragt til ophør i 2003 og derefter sikrer, at gældskvoten begynder at falde.

Rådet noterede sig endvidere i henstillingen bl.a. de tyske myndigheders tilsagn om

1. at gennemføre strukturreformer rettet mod behovet for at øge vækstpotentialet i den tyske økonomi og således også bidrager til at tilvejebringe en mellemfristet budgetstilling tæt på balance eller i overskud, og til at sikre, at gældskvoten igen begynder at falde;
1. at sikre, at den finanspolitiske konsolidering styrkes i hele den periode, der er dækket af det tyske stabilitetsprogram fra december 2002, gennem en reduktion af det underliggende budgetunderskud med over 0,5 pct. af BNP om året, undtagen i 2005 (under hensyn til den tyske tidsplan for skattereformen), hvilket vil nødvendiggøre nye strukturreformer.
1. at styrke de finanspolitiske samordningsmekanismer i Tyskland, og at den finanspolitiske konsolideringsproces fastholdes.

I forbindelse med udløbet af henstillingens tidsfrist den 21. maj 2003 blev det på mødet i EFC den 23. maj 2003 – på baggrund af en vurdering fra Kommissionen – konkluderet, at den tyske regering havde vedtaget budgetkonsoliderende tiltag svarende til tæt på 1 pct. af BNP. Proceduren vedrørende uforholdsmæssigt store underskud over for Tyskland blev således stillet i bero.

Indholdet af henstillingen til Tyskland om blandt andet at sikre en korrektion af det uforholdsmæssigt store underskud senest i 2004 blev gentaget i de overordnede økonomisk-politiske retningslinjer for 2003-2005, der blev godkendt af det Det Europæiske Råd i Thessaloniki den 19.-20. juni 2003 og vedtaget af Rådet den 26. juni 2003.

Kommissionen har den 29. oktober 2003 offentliggjort sin halvårlige økonomiske prognose, der bl.a. indeholder flg. skøn for udviklingen i vækst og offentlige finanser i Tyskland: