Rådsmøde økonomi- og finansministre 10/7 2001 pressemeddelelse

EFTA

UDVIKLING

FORSKNING

FISKERI

UDNÆVNELSER Det Økonomiske og Sociale Udvalg *

Medlemsstaternes regeringer og Europa-Kommissionen var repræsenteret således:

Rådet havde den sædvanlige åbne debat, der blev tv-transmitteret til pressen og offentligheden, om det belgiske formandskabs prioriteter på det økonomiske og finansielle område, herunder navnlig: en vellykket overgang til euroen, større koordinering af de økonomiske politikker, herunder på det strukturelle område, Den Europæiske Unions skattepolitik, oprettelse af et integreret europæisk marked for finansielle tjenesteydel ser, ekstern brug af euroen og internationale spørgsmål: EU's udvidelse, forbindelserne med Rusland og arkitekturen i det internationale finansielle system.

For at strukturere debatten havde Rådets formand anmodet ministrene om navnlig at koncentrere deres indlæg om følgende punkter:

- en styrkelse af koordineringen af de økonomiske politikker gennem en mere dynamisk holdning;

- som en mulig løftestang for den finansielle integration nødvendigheden af at gøre fremskridt med hensyn til de direktiver, der bidrager til at fastlægge statutten for det europæiske selskab;

- i de løbende drøftelser om den direkte og den indirekte beskatning et element, der vedrører EU's fremtid på lang og mellemlang sigt, nemlig muligheden af direkte finansiering af en del af EU's budget uden forøgelse af den samlede skattetryk.

Formanden for Rådet indledte debatten med en kort redegørelse for prioriteterne i programmet, idet han understregede, at det belgiske formandskab vil blive præget af indførelsen af eurosedler og -mønter ved årets udgang. Med henblik på denne begivenhed bekræftede han bl.a. visse nøgledatoer for de sidste forberedelser til sikring af en problemløs overgang til euroen og vedrørende kommunikationstiltag rettet mod erhvervskredse og offe ntligheden.

Han oplyste, at det belgiske formandskabs prioriteter på det økonomiske og finansielle område generelt set var et forsøg på at skabe systematiske fremskridt i integrationsprocessen gennem en række foranstaltninger, der skal bringe medlemsstaternes økonomier og markeder nærmere til hinanden, hvilken er den eneste vej til at udnytte alle fordelene ved den fælles valuta fuldt ud. 

Formanden for Kommissionen, Romano PRODI, gav i sit indlæg det belgiske formandskabs program sin fulde støtte og præciserede navnlig Kommissionens holdning til spørgsmålene om koordineringen af de økonomiske politikker, om større integration af finansmarkederne og om de finansielle aspekter af udvidelsen.

Ministrene støttede i deres indlæg de forskellige forberedelses- og kommunikationstiltag, formandskabet har slået til lyd for med henblik på lanceringen af euroen, herunder navnlig, at der på samlingen i Økofin-Rådet den 16. oktober 2001 gøres status på baggrund af en midlertidig rapport, der skal udarbejdes af Kommissionen, med henblik på forberedelsen af stats- og regeringschefernes uformelle møde den 19. oktober 2001 i Gent.

Hvad angår styrkelsen af koordineringen af de økonomiske politikker støttede ministrene bredt formandskabets tilgang, hvorefter overvågningen af medlemsstaternes finanspolitikker skal ske ved hjælp af de stabilitets- og konvergensprogrammer, som medlemsstaterne skal udarbejde under overholdelse af stabilitets- og vækstpagten, og det parallelt med gennemførelsen af de overordnede retningslinjer for de økonomiske politikker, der vil få en stø rre betydning. De indhøstede erfaringer vil gøre det muligt at justere procedurerne, så man opnår en mere harmoniseret præsentation af de nationale programmer og får hurtigere information om Økofin-Rådets vurdering heraf. Koordineringen skal også styrkes gennem en mere proaktiv holdning, så man f.eks. i god tid kan afholde de orienterende drøftelser om næste års budgetter og om de store strukturreformprojekter.

Hvad angår integrationen af finans- og kapitalmarkederne insisterede ministrene på nødvendigheden af en hurtig gennemførelse af et fælles marked efter de retningslinjer, der er givet i LAMFALUSSY-rapporten med henblik på at give yderligere fremdrift til væksten i Europa. De understregede i den forbindelse nødvendigheden af fremskridt med henblik på en præcisering af statutten for det europæiske selskab. 

På skatteområdet bekræftede ministrene deres vilje til at gøre skattepakken færdig og for langt de fleste ministres vedkommende til at finde en hurtig løsning på spørgsmålet om beskatning af elektroniske tjenesteydelser for at undgå diskriminering af europæiske virksomheder. De gav desuden udtryk for deres præferencer, men også for deres betænkeligheder, med hensyn til de øvrige elementer vedrørende beska tning i formandskabets program. Hvad angår muligheden for direkte finansiering af en del af EU's budget uden at øge det samlede skattetryk var ministrenes reaktioner meget blandede og gik lige fra et rent afslag til vilje til at undersøge tanken. Formandskabet oplyste, at det ville tage spørgsmålet op på det uformelle Økofin-møde med henblik på den bredere debat om Europas fremtid på Det Europæiske Råd i Laeken.

Ministrene drøftede endelig spørgsmålet om de finansielle konsekvenser af udvidelsen og nødvendigheden af at behandle problemet. Formandskabet meddelte i den forbindelse, at det agtede at indbyde kandidatlandenes finansministre til at deltage i et fælles møde i tilknytning til Økofin-Rådet den 4. december 2001. 

Rådet noterede sig formandens redegørelse for, hvordan konklusionerne fra Göteborg bør følges op.

Formanden gjorde først og fremmest opmærksom på, at de overordnede retningslinjer for de økonomiske politikker, der var blevet godkendt af Det Europæiske Råd og siden vedtaget af Økofin-Rådet i Göteborg, nu burde iværksættes med en udvidet overvågning bl.a. ved en bedre anvendelse af Kommissionens rapport herom.

Formanden konstaterede desuden, at der bør sættes mere fart i arbejdet med skattepakken (se nedenstående tidsplan), således at der kan forelægges en første større rapport for Det Europæiske Råd i december.

Han understregede desuden, at der bør lægges særlig vægt på det arbejde, der skal finde sted i relation til befolkningens stigende gennemsnitsalder, som punkt 43 i konklusionerne fra Göteborg opdeler i tre dele:

- Udvalget for Social Beskyttelse og Udvalget for Økonomisk Politik skal først udarbejde en fælles rapport om, hvor langt man er kommet i arbejdet med fastlæggelsen af mål og arbejdsmetoder på pensionsområdet, samt en fælles rapport om pejlemærker inden for sundhedsvæsen og ældrepleje (Rådet påhørte også en mundtlig rapport herom fra formanden for Udvalget for Økonomisk Politik);

- Rådet vil dernæst efter den åbne koordinationsmetode og på grundlag af de nævnte rapporter skulle udarbejde rapporter herom til De Europæiske Råd i henholdsvis Laeken og Barcelona, og

- endelig skal resultaterne af arbejdet indarbejdes i de overordnede retningslinjer for de økonomiske politikker.

Formanden bemærkede endelig, at arbejdet med henblik på en bæredygtig udvikling bør foregå løbende hvad angår alle aspekter af denne strategi, og navnlig i forbindelse med forberedelsen af forårsmøderne i Det Europæiske Råd. 

Rådet godkendte en udtalelse fra Det Økonomiske og Finansielle Udvalg samt en adfærdskodeks vedrørende stabilitets- og konvergensprogrammernes indhold og form( 1).

Denne udtalelse ajourfører og erstatter udtalelsen af 12. oktober 1998 fra Det Monetære Udvalg til Rådet samt adfærdskodeksen i bilaget hertil. De vigtigste ændringer af kodeksen fra 1998 vedrører følgende punkter: den rolle, de overordnede retningslinjer for de økonomiske politikker skal spille, og forbindelserne mellem kodeksen og retningslinjerne; ligebehandling af medlemsstaterne, der vil skulle sikres ved hjælp af en bedre tidsplan for forel& aelig;ggelse og behandling af de ajourførte stabilitets- og konvergensprogrammer, ved en større standardisering af indhold og form, samt ved øget anvendelse af fælles hypoteser for de vigtigste variabler uden for EU; inddragelse af konklusionerne fra Lissabon og Stockholm hvad angår de offentlige finansers kvalitet og de budgetmæssige konsekvenser af befolkningens stigende gennemsnitsalder.

Den ajourførte udtalelse og adfærdskodeks er blevet udarbejdet efter tre års anvendelse af stabilitets- og vækstpagten, der fik fuld virkning fra januar 1999. Det Økonomiske og Finansielle Udvalg har fundet det nyttigt nu at gøre status over erfaringerne med hensyn til evaluering af stabilitets- og konvergensprogrammerne for at forbedre adfærdskodeksen fra 1999. Det Økonomiske og Finansielle Udvalg konkluderede generelt, at kodeksen i vidt omfang havde medvirket til, at procedurerne havde virket efter hensigten, men at der ikke desto mindre kunne foretages visse forbedringer, hvilket er gjort i den nye udtalelse og adfærdskodeks. 

Rådet noterede sig kommissær BOLKESTEINs forelæggelse af Kommissionens meddelelse af 23. maj 2001 om "Skattepolitik i EU - Prioriteringer for de kommende år", som ministrene allerede havde drøftet på det uformelle møde i Malmö.

I sin forelæggelse påpegede kommissæren navnlig, at EU's skattepolitik bør være forenelig med andre af Fællesskabets målsætninger, og at den navnlig bør tjene borgerne og virksomhederne, der ønsker at udnytte de fire friheder i det indre marked. Kommissæren fandt, at man uden at røre ved subsidiaritetsprincippet bør gå i gang med at fjerne de mange forhindringer, man er stødt på, hvis Unionen vil tage de udfordringer op, der ligger i globaliseringen og i de målsætninger, der er fastsat i traktaterne samt af de seneste Europæiske Råd. Meddelelsen beskriver i den forbindelse en række forslag til finansiel koordinering, hvoraf nogle allerede er på bordet og andre under udarbejdelse i Kommissionen, og som vedrører indirekte skatter (moms, punktafgifter på bl.a. tobak og alkohol samt energi- og miljøbeskatning), direkte skatter (virksomheder og fysiske per soner, pensioner, etc.) og endelig bekæmpelse af svig.

Under den efterfølgende drøftelse lagde ministrene vægt på de aspekter, der er af særlig interesse for dem, eller som volder dem særlige problemer. Således var visse ministre i tvivl om ambitionsniveauet i Kommissionens meddelelse, og navnlig om, hvorvidt tiltagene i forbindelse med den direkte virksomhedsbeskatning bør være begrænset til kun at omfatte afskaffelse af skadelig praksis, eller om de skal gå længere i retning af en h armonisering med henblik på fuldførelse af det indre marked. Andre fandt konkurrence på skatteområdet stimulerende for gennemførelsen af strukturreformer og mente ikke, at skatteharmonisering burde være et mål i sig selv. Bemærkningerne berørte også det fortsatte arbejde med energibeskatning (struktur, satser, forbindelse til liberaliseringen af energimarkedet), nødvendigheden af at finde en løsning for beskatning af elektroniske t jenesteydelser, forbedring af det fælles momssystem og en eventuel forhøjelse af de mindstesatser, der anvendes for punktafgifter på tobaksvarer og alkoholiske drikkevarer. 

Rådet godkendte følgende tidsplan for skattepakken:

I overensstemmelse med konklusionerne fra Det Europæiske Råds møde i Feira, der blev bekræftet på Det Europæiske Råds møder i Nice og Stockholm, og på grundlag af konklusionerne fra samlingerne i Rådet (økonomi og finans) den 26.-27. november 2000 (dok. 13898/00 FISC 207) og den 2. marts 2001 (dok. 6564/01 FISC 33) skal arbejdet med skattepakken videreføres med henblik på at nå til enighed om den samled e skattepakke så hurtigt som muligt, og ikke senere end 2002, i overensstemmelse med den parallelle tidsplan for de forskellige dele af pakken.

Det Europæiske Råd i Göteborg noterede sig, at Rådet (økonomi og finans) den 5. juni 2002 blev enigt om på sin samling i juli 2001 at træffe afgørelse om en parallel tidsplan vedrørende de forskellige dele af skattepakken for så vidt angår det fremtidige arbejde på området indtil udgangen af 2002.

I overensstemmelse hermed foreslår formandskabet følgende tidsplan for arbejdet:

- Juli 2001: For så vidt angår beskatning af renteindtægter:

- Fiskalgruppen påbegynder den tekniske behandling af det ændrede forslag til direktiv om beskatning af renteindtægter. Der skal arbejdes intensivt med denne tekniske behandling med henblik på at nå til politisk enighed i Rådet (økonomi og finans) om teksten til det kommende direktiv inden udgangen af december 2001;

- September 2001: For så vidt angår beskatning af renteindtægter:

- Arbejdet med indførelse af et standardformat til udveksling af oplysninger fortsættes;

- Oktober 2001: Rådet (økonomi og finans) træffer afgørelse om et mandat for forhandlingerne med de tredjelande, der nævnes i Feira-konklusionerne;

- December 2001: Rådet (økonomi og finans) skal:

- nå til politisk enighed( 2)om teksten til det kommende direktiv om beskatning af renteindtægter, herunder de afgørende elementer i et standardformat til udveksling af oplysninger, og notere sig og vurdere situationsrapporterne om de fremskridt, der er gjort i forhandlingerne med de relevante tredjelande, og om drøftelserne mellem de berørte medlemsstater og alle relevante afhængige eller associerede territorier (Kanaløerne, Isle of Man og de afhængige eller associerede territorier i Caribien); 

- gennemgå rapporten til Rådet fra Gruppen vedrørende Adfærdskodeksen om det hidtidige arbejde vedrørende standstill and rollback med

- en oversigt over foranstaltninger, som medlemsstaterne er rede til at træffe for at opfylde deres tilsagn i konklusionerne fra samlingen i Rådet (økonomi og finans) i november 2000 om nytilkomne og

- en vurdering af, om de medlemsstater, der har fodnoter til rapporten fra november 1999, ønsker at opretholde disse forbehold på baggrund af gruppens senere arbejde( 3).

- Marts 2002:

- afslutning af arbejdet med gennemførelse af et standardformat til udveksling af oplysninger.

- April 2002: Rådet (økonomi og finans) skal

- for så vidt angår beskatning af renteindtægter notere sig fremskridtsrapporter om forhandlingerne med de relevante tredjelande og om drøftelserne mellem de berørte medlemsstater og alle relevante afhængige eller associerede territorier (Kanaløerne, Isle of Man og de afhængige eller associerede territorier i Caribien);

- or så vidt angår adfærdskodeksen notere sig

- de fremskridt, der er gjort i arbejdet med adfærdskodeksen for så vidt angår medlemsstaterne;

- rapporterne om de fremskridt, der er gjort i drøftelserne mellem de berørte medlemsstater og deres afhængige eller associerede territorier.

- Juni 2002: Rådet (økonomi og finans) skal

- for så vidt angår beskatning af renteindtægter drøfte og notere sig færdiggørelsen af forhandlingerne med de tredjelande, der nævnes i Feira-konklusionerne, og af drøftelserne mellem de berørte medlemsstater og alle relevante afhængige eller associerede territorier (Kanaløerne, Isle of Man og de afhængige eller associerede territorier i Caribien);

- for så vidt angår adfærdskodeksen vurdere, om de påtænkte lovgivningsmæssige og administrative foranstaltninger med henblik på rollback af de skadelige aspekter af foranstaltningerne, som Gruppen vedrørende Adfærdskodeksen har identificeret i rapporten fra 1999, er tilstrækkelige, og færdiggøre arbejdet i forbindelse med standstill og i forbindelse med en eventuel forlængelse af fordele ved visse foranstaltninger ud over 20 05.

- Anden halvdel af 2002 og ikke senere end 31.12.2002: Rådet (økonomi og finans) skal

- for så vidt angår beskatning af renteindtægter: på grundlag af en rapport vurdere, om der er opnået tilstrækkelige garantier vedrørende anvendelsen af de samme foranstaltninger i alle relevante afhængige eller associerede territorier (Kanaløerne, Isle of Man og de afhængige eller associerede territorier i Caribien) og af tilsvarende foranstaltninger i de nævnte tredjelande;

- for så vidt angår adfærdskodeksen vurdere gennemførelsen af foranstaltninger og de resultater, som er opnået vedrørende rollback af skadelige foranstaltninger og vedrørende en eventuel forlængelse af fordele ved nogle af disse foranstaltninger ud over 2005.

- Når der er opnået enighed om ovenstående vurderinger og med forbehold af Europa-Parlamentets og Det Økonomiske og Sociale Udvalgs udtalelser, med enstemmighed

- vedtage direktivet om beskatning af renteindtægter;

- indgå aftalerne med de tredjelande, der er nævnt i Feira-konklusionerne;

- vedtage direktivet om rente- og royaltybetalinger mellem associerede virksomheder i forskellige medlemsstater. 

Formanden orienterede Rådet om det møde, der fandt sted i Eurogruppen mandag den 9. juli 2001 om aftenen. Drøftelserne omfattede den sædvanlige gennemgang af den økonomiske situation og de økonomiske perspektiver, en fortsat udveksling af synspunkter om udviklingen i de nationale budgetter (Italien, Tyskland, Frankrig og Portugal) og om strukturproblemer såsom de nationale systemer på skatteområdet og området sociale ydelser samt en sidste status over situationen med hensyn til overgangen til euroen.

Rådet blev også orienteret om resultaterne af mødet mellem finansministrene i G7/G8 den 7. juli i Rom.